我国是一个农业大国，种植的农作物品种多样。每年常发的病虫草害超过100余种，就目前的科学技术水平，农药仍是防治病虫害最有效的武器，特别是防治暴发性病虫害，具有其他技术无法替代的作用。
古代刀耕火种，农业生产效率低下，农作物产量极低。随着农业现代化的发展，特别是农药、肥料和优良品种的应用，大幅度提高了农业效率和产量，由于农药高效控制病虫草害，农民也从繁重的劳动中解放出来，“锄禾日当午”的景象已一去不复返了。农民有更多的地时间从事其他工作或享受生活的乐趣。
与农业防治、生物防治、物理防治等其他植保措施相比，农药具有适应面广、操作简易、规模巨大、作用快速、效果显著等优势，尤其当某种有害生物即将暴发成灾之时，化学防治往往是惟一可选择的有效措施。据统计，由于用药不当或停止用药，可导致作物减产35%～40%，其中水果、蔬菜损失可高达40%～60%，第二年甚至出现绝产。历史上，曾发生过多起因病虫害导致农作物绝产，引起饥荒，造成社会动荡的例子。如1992年棉铃虫在全国特大发生，重灾区棉花减产50％以上，全国减产30％以上。1950年、1964和1990年小麦条锈病曾3次全国大流行，分别损失小麦500、300和265万吨。
虽然非化学防治技术对病虫害也有一定的效果，但当某种有害生物暴发时，化学防治是惟一可以快速扑灭和挽救作物产量的方法。
可以断言，在未来相当长时间里，现代农业的发展，和保障粮食的供给，更离不开农药。
农药是利大于弊
化学农药如同人类科技进步的任何创造发明一样，是一把双刃剑，既有为人类造福的一面，又有不符合人类利益的副作用。其中最重要的副作用即是对人、畜及其他有益生物的毒性。
农药的利突出表现为农药是确保农业丰收的重要保证：农药的合理使用，有效地控制病虫害，消灭杂草，提高作物的产量和质量；公共卫生和疾病控制方面，在增加动物性食品产量、减少虫媒传染病和寄生虫病的发生、控制人兽共患病方面都起着十分重要的作用。
农药的弊表现为不科学和过度使用农药，带来食品安全、生态安全问题。农药在控制农业有害生物的同时，也对人类、家畜、禽、蜜蜂、家蚕、鸟类、有害生物的天敌生物、土壤中的有益微生物群落等有益生物造成毒害；农药残留进入水体，会对水生生物和地下水造成污染。而目前农药的科学管理和使用，已将农药的风险降到很低的程度。
我国农药使用数据
目前我国农药使用量的数据主要有3个来源，分别为FAO统计数据、国家统计局数据和全国农业技术推广中心数据（表1）。如2018年农药使用量FAO数据为177.36万吨，国家统计局数据为150.36万吨，均为农药制剂使用量，全国农业技术推广中心数据农药使用折百量为26.84 万吨。由于FAO和国家统计局的统计数据均用农药制剂量，而全国农业技术推广中心采用折百量，从制剂量和折百量之比为：1：5.60-6.61。
按照农药折百量数据，2015年我国农药使用量29.95万吨，到2018年使用量为26.84万吨，2015至2018年我国农药使用量减少3.16万吨，减幅10.6%。2015 年我国农作物总播种面积1.668亿公顷，单位面积农药使用量1.795 千克/公顷，2018 年农作物总播种面积1.659亿公顷，单位面积农药使用量1.618千克/公顷，单位面积农药使用量减幅9.9%。据公开数据显示，2018年美国加州地区农药使用量9.48万吨，农药使用覆盖面积为0.427亿公顷，单位面积使用量为2.22千克/公顷，通过数据看出我国农药单位面积使用量显著低于美国加州地区。考虑到我国农药除用于农业外，还用于森林病虫害防治、收获后粮食贮藏、进出检疫、卫生害虫等。因此，我国农业单位面积农药用量应比计算的2018年单位面积农药使用量1.618千克/公顷更低。
我国农药占世界农药的比例
我国经常听到一些专家在各种会议或立项报告中提及中国农药单位面积用量是发达国家的2-3倍（有些报告更高），中国9%的耕地使用了世界50%-60%的农药。
由于我国对外报送的数据是农药制剂量，而不同国家使用的农药品种不同，制剂含量也有巨大差别，制剂量不具有可比性。
我国大力发展水基性环保剂型，通常悬浮剂、水乳剂的含量大多是30%-50%。我国大量使用农药品种阿维菌素的含量大多只有1.8%。而近几年开发的药肥颗粒剂的含量大多低于0.5%，有些药肥颗粒剂甚至低至0.01%。因此，用制剂含量计算农药用量是不合理的。
FAO数据表明，美国2018年农药使用量为40.78万吨。据公开数据显示，2018年美国加州地区农药折百用量9.48万吨。加州农业产值占美国农业产值约22%，通过此比例参考加州农药使用数据折算出美国农药折百用量为43.09万吨。通过对比FAO发布的美国农药使用数据，可以推测美国40.78万吨应该为农药的折百用量。
仅中国和美国农药用量相比，中国就不可能占到世界农药用量的50%。
世界上农药生产和使用大国还有美国、巴西、印度、日本等国家。中国生产的农药约有50%以上是出口国外的。因此，中国农药用量更不可能占到世界农药用量的50%。
据PhillipsMcDougall农药数据，2020年世界农药市场销售总额约460.93亿美元，中国农药市场销售共额约78.21亿美元，约占世界销售额的16.97%。因此，可以推算中国农药用量约占世界用量不超过20%。
相比其他国家人均耕地面积大，经常休耕，而我国人多地少，复种指数高，我国单位面积农药用药量并不高。
