作物主要吸收离子态的养分，任何肥料必须溶解于水中成为离子态才能被作物根系或叶片吸收。如果没有水作为吸收的载体，再好的肥料对于作物来说都是无效的。这是植物营养学中最基本的原理之一。我们发现在很多作物上，尤其是旱地作物上，不是没有肥料的投入，最大最普遍的问题是吸收率太低，导致大部分的肥料没有被作物吸收，白白浪费。
尤其在东北春玉米种植过程中，普遍采用“一炮轰”，免耕播种过程施足一次底肥（一垧地用1吨或多于1吨肥），等到秋收。但往往肥料的持效性到不了玉米灌浆成熟期。一次性施肥虽然降低了规模化种植者的施肥劳力成本，但却不符合作物的阶段营养需求规律。液体配方肥（底肥+追肥）将是大户及托管公司的首选。
现在越来越多的种植户意识到液肥施用后的效果。以前华南地区的一些果树及蔬菜种植户将颗粒复合肥泡水过夜，然后淋施、浇施或者用喷水带施用。由于颗粒复合肥溶解慢，云南一些农资店的店主居然将颗粒复合肥用粉碎机粉碎后卖给种植户。虽然市场上粉剂水溶性复混肥（我国称为大量元素水溶肥）琳琅满目，但价格昂贵，大部分农民和低附加值作物都用不起。目前只在一些经济价值高的作物上少量使用。目前急需一种速溶低价平衡的肥料满足这一巨大的市场需求，液体复混肥正好担此重任。
液体复混肥料有两种剂型，一种是清液型，澄清透明，无杂质，主要用于各种灌溉系统。另一种为悬浮型，外观不透明，无杂质的可用于各种水肥一体化灌溉系统，有杂质的一般作底肥或种肥同播时施用。
液体复混肥主要的生产原料为尿素硝铵溶液（国外称氮溶液UAN）、聚磷酸铵、工业级一铵、二铵，农业级一铵、二铵、氯化钾、硝酸钾及其它中微量元素肥料。液体肥料在很多国家已广泛应用。美国液体肥料占全部肥料的55%，有3000多家液体配肥厂，应用了几十年。英国、澳大利亚、法国、西班牙、罗马尼亚等国也大量用液体肥。以色列田间几乎百分百用液体肥。
与固体复合肥料相比，液体复混肥有其独特的优势。
1、生产过程中的优势，低耗低碳生产，符合碳减排政策
液体复混肥的生产过程主要是溶解和混合的过程。有冷混和热混工艺。大部分情况下常温常压生产，生产过程无三废排放（绿色环保）。氮及磷原料直接用液体形态（如液体尿素、液体硝铵、液体磷铵等）。而颗粒复合肥料需要固体原料，需要破碎、造粒、干燥，消耗大量化石能源及电能，高耗能。液体肥料的原料选择范围广，只要对作物生长有用的物质都可以作为液体肥料生产的原料。广泛的原料来源可显著降低液体肥料的生产成本。
由于液体肥料的生产过程主要是溶解和混合，所以液体肥料的配方很容易调整，可以根据土壤养分状况和作物对养分的需求规律配制专用配方，满足精准施肥的要求，提高肥料吸收率。液体肥料配方中容易加入中微量元素，加入氨基酸、腐殖酸等促进养分吸收的物质，配方中养分更加平衡，功能更多，添加后混合均匀，质量一致。在颗粒肥料中添加中微量元素及氨基酸等有机质成为技术难题。一是无法添加均匀，二是一些原料吸潮严重，添加后无法造粒，掺混肥料也无法满足中微量元素及其他养分的掺入。
2、应用过程中的优势，施用（生产）成本降低
液体肥料兑水施用，水分把肥料带到根区，促进吸收。液体肥料通常由灌溉系统少量多次施用，肥料利用率大幅度提高。悬浮液体肥通过施肥机械也可以施入根区或者种子附近。而颗粒复合肥通常是撒施在土壤表面或侧深施肥，一次用量大。在漫灌和大雨的情况下，肥料淋失严重。在小雨和灌溉不足的情况下，肥料烧根烧种烧苗现象时有发生。这些因素是我国肥料利用率低及肥效差的重要原因。液体肥料中的养分溶解在水中，施用时浓度安全，一般不会烧苗烧根烧种。养分随水送到根部，从而被根部直接吸收，所以液体肥料的肥效比固体肥料快。
通常液体肥料由灌溉管道施用，易于自动化施肥，节省人工。而颗粒肥撒施穴施都会消耗更多的成本。
玉米的液态复混肥，槽罐车运输，无人工装卸费。到田间随着免耕播种机施用，无人工搬运费用。在劳动力短缺的东北，节省了人工，又提高了作业的标准化。
但液体复混肥也存在显著的缺点。液体复混肥一般不宜远距离运输，如需包装则包装成本显著高于颗粒肥料。国外是大农场经营体制，通常液体配肥厂配好肥后直接配送到农场，没有包装和中间环节。
直接配送模式也适合我国的集约化经营的农场，如新疆、内蒙、东北等地。我国有大量的小户经营，针对小户用量少的情况，可采用加肥站模式销售（类似汽油站的零售），也无需包装。用户用以前的旧桶旧罐到加肥站购肥，少量多次购买。现在有企业开发出液袋纸箱包装模式，大幅度降低液体肥料的包装成本，使每吨包装材料降到几百元，运输距离显著增加。
水肥一体化技术因其“节工、节水、节肥、节药、高效、环保、高产、优质”的突出优点在我国得到大面积推广。应用这一技术解决了水肥供应问题，沙地、河滩地、坡地等都能成为高产的好地。国务院印发的《全国现代农业发展规划（2011—2015年）》中将推广应用水肥一体化技术作为强化农业科技支撑的重要任务。在中央和地方一系列政策措施出台和不断加大投入的情况下，我国节水灌溉发展进入前所未有的快车道。
液体复混肥是水肥一体化技术的配套产品，非常适合通过灌溉系统施用。但目前我国液体复混肥的发展还没有起步，液体复混肥的优势没有发挥出来，大大制约了水肥一体化技术的应用和效果。
我国液体复混肥发展受限制的主要原因有：
1、过高过严的行业标准的限制。目前生产液体复混肥必须按照相关的农业行标生产。这个行业标准对配方养分含量规定较高，企业难以生产合格产品。部分企业能生产，但生产的产品价格太高，大部分作物用不起。
2、液体肥料的知识还未普及，许多人对液体肥料一知半解，认识模糊，液体肥料缺少示范推广。
3、液体肥料的施用设备（特别是土壤基施和种肥同播的设备）缺乏，急需引进或研发。
4、缺乏国家政策的支持和鼓励。目前液体复混肥的生产没有任何国家政策的支持和帮助。
目前氮磷肥行业产能过剩，效益低下，产品同质化严重。颗粒复合肥行业也即将面临同样的问题。企业面临产业结构调整和开发新产品的紧迫任务。从发达国家的肥料生产看，液体复混肥无疑是我国传统固态颗粒肥企业新的发展方向，存在巨大的市场需求。
相信随着我国劳动力价格不断提高，全民对环境保护的更高要求，土地流转的加速及规模农业社会化服务和单一农场规模的扩大；随着国家对化肥施用量的控制更加严格，减肥增效的执行以及“碳达峰”“碳中和”的双碳任务；随着一体化技术的不断普及及相关标准和登记制度的完善和简化，液体复混肥会迎来快速发展的机会，逐步成为我国的主流肥料。
