草地贪夜蛾（秋粘虫）是全球最具破坏性的农作物害虫之一，它会攻击玉米、小麦、高粱、甘蔗、棉花等80多种农作物。近年来，它已从诞生地美洲蔓延至非洲、亚洲等44个国家，严重威胁到数亿自给自足农民的粮食安全。

    据《连线》周刊报道，当地时间9月24日，牛津大学附属公司Oxitec与合作伙伴拜耳公司宣布，他们已成功破解了秋粘虫的基因，通过改变其DNA，可以使其“自我毁灭”，下一步双方将继续合作扩大项目试验范围。

    据联合国粮农组织的一份报告显示，自2016年这种飞蛾降落在西非后，它已迅速蔓延至12个国家，造成了约63亿美元的损失。据估计，每年有1770万吨的玉米被秋粘虫吃掉。

    为了消灭害虫，农民往往只能依赖有毒杀虫剂，但这既增加了成本，又可能损害人类和环境健康。而大规模杀虫剂的喷洒也会强化秋粘虫的抗药性。

    而Oxitec公司使用了一种被称为“友好”的自禁昆虫技术。这种方法采用基因工程，将自我限制的基因引入雄性秋粘虫体内，一旦雄性与雌性交配，产下的卵就会携带过多的关键蛋白质，使它们无法继续发育或孵化，从而将这一入侵物种扼杀在萌芽状态，阻止其存活到成年，以此大幅减少害虫的数量。

    Oxitec农业项目负责人尼尔·莫里森介绍道，“我们改变的这种基因会产生过高水平关键蛋白质的水平，从而让其他对秋粘虫发育很重要的天然蛋白质无法产生。正常的细胞机制被这种蛋白质的过量生产所淹没。”

    该公司的目标是在不使用杀虫剂的情况下减少秋粘虫的数量。迄今为止，该公司已使用这一技术完成了对蚊子的改造，今年5月，Oxitec对埃及伊蚊的“友好”技术在巴西获得了全面的生物安全批准，可以在巴西全国范围内使用。

    然而，华盛顿倡导组织“食品安全中心”的政策主任杰迪·汉森表示，Oxitec项目并不是一种可持续的方式，因为它只能杀死众多农作物害虫的其中一种，很可能导致新的昆虫又涌入。

    康奈尔大学昆虫学教授安东尼·谢尔顿也认为，农民和害虫之间的斗争看似是永无止境的，科学家推出技术创新，但很快就会遭到快速繁殖的昆虫的反击，它们通过进化来避免科学带来的打击。他说：“我们必须不断地调整我们的策略，因为这是一个生物系统。我们需要做的是找到更持久、更环保的策略。”