目前，我国耕地现状是人多、地少、质量差，拥有世界上9%的耕地，6%的水资源，消耗世界约1/3的化肥，养活世界21%的人口，化肥在农作物持续增产中发挥着重要作用。2000年前，化肥用量与粮食总产和单产同步增长，在耕地面积持续减少形势下，保证粮食产量稳定增长;2000年以后，肥料用量继续增加，由于耕地面积下降和施肥不合理等因素，粮食产量一度下滑;2004年后，由于国家政策保障和科技进步，实现多年连续增产。据统计，施肥可以提高粮食单位面积产量55%-57%，总产30%-31%。

　　肥料是培肥土壤提高产量的重要物质，经过多年的施用，土壤的肥力有所提高，肥料是农业生产最基础而且是最重要的物质投入。FAO提供的数据显示，肥料对粮食增产的贡献率达到40%-60%。肥料的重要性包括：培肥土壤、提高地力土壤有机质、养分含量改善品质和提高产量。

　　合理施肥不但能够提高产量，还能改善作物的品质。施氮肥是高效农业发展最有力的措施之一，可以提高小麦、玉米、水稻等作物粗蛋白含量;提高粮食作物中氨基酸含量。施磷肥对种子形成不可缺少，可以促进作物早熟，不仅能提高卵磷脂、脑磷脂含量，还能提高作物抗逆性，可以防止作物根腐病、冻害等。施钾肥可以提高水果等含糖量，增加淀粉含量，增强作物抗逆性，可以抗倒伏、抗病虫等。

　　目前我国肥料施用存在诸多问题，如肥料利用率低、施肥效益下降等。氮肥当季回收率30%-35%，低于发达国家20个百分点;每公斤养分所增产粮食不及世界1/2。同时，我国粮食进口数量较大，人均粮食消费超过国际水平，耕地污染严重，粮食安全隐患依然存在，提高产量压力不减。因此，施肥目标应为持续增产增收、土壤生产力提高、减少施肥对土壤和环境的不良影响。要想实现这些目标，关键是科学施肥，提高肥料利用效率。

　　我国是化肥生产和使用大国，据国家统计局数据，2013年化肥生产量7037万吨(折纯，下同)，农用化肥施用量5912万吨，化肥在使用的过程中存在一些问题：一是亩均施用量偏高。我国农作物亩均化肥用量21.9公斤，远高于世界每亩8公斤的平均水平，是美国的2.6倍、欧盟的2.5倍。二是施肥不均衡现象突出。东部经济发达地区、长江下游地区和城市郊区施肥量偏高，蔬菜、果树等附加值较高的经济园艺作物过量施肥比较普遍。三是有机肥资源利用率低。目前，我国有机肥资源总养分约7000多万吨，实际利用不足40%，其中，畜禽粪便养分还田率为50%左右，农作物秸秆养分还田率为35%左右。四是施肥结构不平衡。重化肥、轻有机肥，重大量元素肥料、轻中微量元素肥料，重氮肥、轻磷钾肥“三重三轻”问题突出，传统人工施肥方式仍然占主导地位，化肥撒施、表施现象比较普遍，机械施肥仅占主要农作物种植面积的30%左右。

　　目前，肥料利用率低问题也比较凸显，三大粮食作物氮肥、磷肥和钾肥利用率33%、24%和42%。从2015年起，主要农作物肥料利用率平均每年提升1个百分点以上，力争到2020年，主要农作物肥料利用率达到40%以上。