水溶性肥料在形态上表现为固体和液体。表现为液体的就称液体肥料，通常也叫流体肥料，是指含有一种或是一种以上的营养元素的液体产品。这些营养元素作为溶质溶解在水中成为溶液(清液肥料)或借助悬浮剂的作用悬浮于水中成为悬浮液(悬浮肥料)。

　　液体肥料由于其速溶、均匀的优点，是灌溉设备施肥的首选肥料。由于其即用性，无需搅拌溶解，非常适合自动化施肥。在灌溉技术及自动化施肥普及的国家，液体肥料得到广泛的应用。

　　液体肥料有显着的优点，主要表现为：

　　1、不易伤根苗：溶解稀释不降温，施用后易均匀分布于土壤中，不象固体肥料形成集中施肥局部盐分高，稀释降温，伤根苗。

　　2、生产环境洁净：液体肥料生产主要是溶解和混合过程，不存在粉尘、烟雾、废水、废渣的排放问题。

　　3、质量的一致性：精心混合的溶液中的任意一滴都含有同其它部分完全一致的各种成分。悬浮肥料搅拌成悬浮状态时，它的成分也具有高度的均匀一致性。不会像固体肥料在储运中产生离析而质量参差不齐。这个特性对微量元素的添加非常有利。固体颗粒肥料通常很难将大量元素与微量元素混合均匀。

　　4、质量检测简单易行：由于液体肥料质量的高度均一，通常测比重和pH值即可监测产品质量。而比重和酸碱度是非常容易测定的。

　　5、使用方便，利用率高：可以喷灌、滴灌或浇灌，可与杀虫剂、杀菌剂、除草剂混用并能混合均匀;使用便捷，费用省，收效快，世界个别知名厂家液体肥料利用率高达98%以上。固体肥料(复合肥、大量元素)利用率一般30-40%左右。

　　6、功能肥料更利用增产：液体肥料中方便加入原药、植物生长调节物质、稀土元素或微生物，容易开发多功能肥料。

　　7、不存在吸湿和结块问题：容易添加一些易潮解的物料。如在液体肥料内很方便添加黄腐殖酸、氨基酸、螯合态微量元素等。而这些物料在固体肥料中很难添加。

　　我国液体肥料的研发和生产还处于起步阶段。目前有一定市场的是液体叶面肥和液体冲施肥。从市场调查情况看，绝大部分的冲施肥存在养分含量低，有分层结块沉淀等现象。真正采用悬浮技术生产的高浓度且养分平衡的冲施肥非常少。特别是能用于滴灌的悬浮肥料(全水溶)目前只有个别厂家生产(以色列夫沃施公司KFOFS、英国欧麦思公司、德国康普公司COMPO)。

　　所以液体肥料是当今世界化肥工业发展的趋势之一。20世纪90年代，美国每年消耗的液体肥料占化肥消费总量的38%以上 2000年，固体肥料销售量降至总量的45%，液体肥料则上升至55%。到目前，液体肥料占到化肥消费总量的68%以上。以色列的田间几乎全部用液体肥(保守估计80-90%)。澳大利亚、法国、德国、西班牙、罗马尼亚等都是大量应用液体肥料的国家。

　　液体肥料发展至今，品种甚多，大致可以分为液体氮肥和液体复混肥料两大类。其中液体氮肥的有效成分有铵态、硝态和酰胺态氮，品种有液氨、氨水、氮溶液(也称尿素硝铵溶液，简称UAN)。氮溶液为硝酸铵和尿素的混溶物，氮含量可达32%。液体复混肥含有植物生长所需的各种营养元素，如氮磷钾钙镁硫和微量元素等，也可以加入溶于水的有机物质(如腐殖酸、氨基酸、海藻酸、植物生长调节剂等)。

　　液体肥料从透明度看，可分为清液肥料和悬浮肥料。清液肥料澄清透明，不含杂质，一般以水为溶剂。养分含量百分之十几至百分之六十不等。清液肥最适宜用于自动化灌溉系统。另一类不透明的肥料称为悬浮肥。悬浮肥料主要是借助悬浮剂(常见的有凹凸棒土、膨润土、高岭土等)的作用，使养分粒子悬浮在一个胶体体系中。其养分原料有水溶的，也有完全不水溶的(如氧化铁、氧化镁、氧化镁等)。悬浮肥可用于喷灌系统，或在整地时做基肥使用，世界少数企业利用高分子聚合物，生产悬浮水溶性肥料，则悬浮肥料可以用于滴灌系统。例如：以色列夫沃施公司(KFOFS)、英国欧麦思公司、德国康普公司(COMPO)

　　两种液肥在生产实践中各自发挥着其不同的优势和特点。清液肥料中所有的养分都溶解在液相中，形成均匀一致的液体，能在机械施肥中发挥固体肥料所没有的优势。但大部分情况下清液肥料养分含量较低(25%左右)，不方便远距离运输。为了解决液体肥料长距离运输的问题，所以开发了悬浮肥料。由于悬浮肥料中的养分粒子大多数是以悬浮态存在的，所以悬浮肥料中的养分含量很高，有的悬浮肥料的养分含量高达50%。

　　随着水肥一体化技术的推广，特别是灌溉设施的普及，液体肥料会有一个巨大的市场需求。