Purdue和伊利诺斯大学的研究者们发现一种新的玉米突变株，这种玉米的叶子非常易受西部玉米根虫的袭击。在过去，西部玉米根虫一直被认为是不喜欢吃玉米叶子的，他们主要取食玉米穗丝和花粉。然而有关突变株的研究显示，普通玉米具有一种防御机制，能抑制根虫食用叶子。搞清楚这种机制的原理就可防控这种对美国玉米最具破坏性的西部玉米根虫。
　　植物病理学教授Gurmukh Johal 说：“这提供了一个全新的机会来更深入理解玉米防控害虫的自我防御机制。一旦确认了这个能产生抵抗作用的基因序列，我们就可以开发出更好的控制害虫的方法，而无需使用杀虫剂。”
　　西部玉米根虫由于每年造成至少10亿美元损失，包括收成降低以及防治所需费用，于是有了一个绰号“十亿美元虫”。根虫幼虫咬食玉米的根部，成虫取食玉米穗丝和花粉。目前采取的防治措施有作物轮作、转基因玉米和杀虫剂，但是由于连作制度、根虫对转基因作物产生抗性以及根虫的行为变化等原因使这些措施的效果越来越不尽如人意。
　　这篇研究的合著者昆虫学助理教授Christian Krupke说：“因为突变玉米的叶子对西部玉米根虫具有特别的吸引力，所以这些突变株可以使用于 ‘推拉’式的害虫管理策略，即把这些害虫吸引到某一个可以对他们进行集中处理的地点。”
　　他说：“一旦你可以把它们吸引到指定的地点，你就可以使用有效而便宜的方法来控制它们，即可以直接消灭它们，也可以使它们远离你的庄稼。”
　　Johal说道，如果没有害虫的出现，这些变异玉米事实上与普通玉米别无二样，这也是之前没有发现这个现象的原因。它们的叶子大约5、6周后长到营养阶段时才会易受根虫袭击。
　　为了找到变异部分，西部玉米根虫会刮掉叶子的上层表皮组织，使玉米叶面呈现透明的“窗户板”模样。如果害虫的袭击非常严重，玉米所有的叶子都会褪光，这也会影响最后的收成。
　　目前正在开展更多研究来验证使用突变株来防控害虫的策略的可行性以及识别普通玉米中抵御西部玉米根虫取食叶子的基因序列。Johal说这些基因也许可以使玉米对害虫具有更强的抵抗性。